Nach den ersten acht WM-Spielen und nur zwei richtigen Tipps habe ich am frühen Sonntagmorgen zunächst eine interne Krisensitzung einberufen, bevor ich überhaupt weitere Prognosen abgegeben habe. Der Grund ist schnell erklärt: Eine Erfolgsquote von 25 Prozent bei den Tendenzen ist selbst für meine Verhältnisse noch ausbaufähig. Gleichzeitig muss man den vermeintlich kleinen Nationen Respekt zollen. Katar punktet gegen die Schweiz, Marokko trotzt Brasilien und Australien überrascht die Türkei. Wer sich bislang ausschließlich an der FIFA-Weltrangliste orientiert hat, dürfte eine ähnliche Tippbilanz vorweisen wie ich. Fußball bleibt eben erfreulich unberechenbar.
Gruppe B: Katar vs. Schweiz 1:1
Unsere Nachbarn sind mit einem kleinen Dämpfer in die WM gestartet. Gegen Außenseiter Katar kamen die Eidgenossen trotz spielerischer Vorteile nicht über ein 1:1 hinaus. Katar zeigte sich überraschend mutig, verteidigte leidenschaftlich und verdiente sich den Punktgewinn durch eine engagierte Leistung. In einer Gruppe, in der auch Kanada und Bosnien-Herzegowina auf einen Platz im Achtelfinale hoffen, könnte dieses Unentschieden für die Schweizer im weiteren Turnierverlauf noch teuer werden.
Gruppe C: Brasilien vs. Marokko 1:1
Wenn Brasilien spielt, erwarten die meisten Menschen Samba, Zauberfußball und drei Punkte. Doch in der ersten Halbzeit musste man zeitweise zweimal hinschauen, um sicherzugehen, dass die Teams nicht versehentlich die Trikots getauscht hatten. Marokko spielte mutig, aggressiv und technisch stark, während Brasilien erstaunlich blass blieb. Die Nordafrikaner belohnten sich mit einem verdienten Punktgewinn und verdarben der Seleção den perfekten WM-Start. Am Ende stand ein 1:1, das sich für Marokko wie ein Sieg anfühlte.
Gruppe C: Haiti vs. Schottland 0:1
Haiti hielt über weite Strecken hervorragend dagegen und schnupperte immer wieder an der Überraschung. Schottland wirkte dagegen wie ein Handwerker auf Montage – nicht schön, nicht spektakulär, aber am Ende wurde die Arbeit erledigt. Das entscheidende Tor brachte drei Punkte und viel Erleichterung. Für Haiti blieb die Erkenntnis, dass zwischen Außenseiter und Favorit manchmal deutlich weniger liegt, als die FIFA-Weltrangliste vermuten lässt.
Gruppe D: Australien vs. Türkei 2:0
Australien wirkte von Beginn an wacher, aggressiver und deutlich zielstrebiger als die Türkei. Die Socceroos spielten nicht wie ein Außenseiter, sondern wie eine Mannschaft, die ziemlich genau wusste, dass hier etwas zu holen ist. Die Türken dagegen fanden nie richtig ins Spiel und blieben vieles schuldig, was ihre Fans erwartet hatten. Am Ende stand ein verdienter 2:0-Erfolg für Australien – und die Erkenntnis, dass Namen keine Punkte holen. Nur Tore tun das.
Anstehende Spiele
Gruppe E: Deutschland vs. Curaçao – 19.00 Uhr
Für die deutsche Nationalmannschaft beginnt die WM mit einer Partie, die auf dem Papier klarer kaum sein könnte. Viermal wurde Deutschland bereits Weltmeister, bei den Buchmachern gehört das Team von Bundestrainer Julian Nagelsmann mit Quoten von rund 15:1 zumindest zum erweiterten Favoritenkreis. Nach den enttäuschenden Vorrunden-Aus der Jahre 2018 und 2022 soll diesmal wieder ein Angriff auf den Titel erfolgen.
Gespielt wird in Houston – zum Glück in einem Stadion mit geschlossenem Dach, sodass die draußen erwarteten 35 Grad auf dem Platz keine Rolle spielen werden. Wer allerdings nach dem Abpfiff den falschen Ausgang nimmt, dürfte schnell merken, dass Texas im Juni keine Gnade kennt. Auf dem Rasen selbst gibt es also keine Ausreden. Nur Fußball. Und Curaçao.
Und dieser Gegner hat bereits Geschichte geschrieben. Curaçao nimmt erstmals an einer Weltmeisterschaft teil und gehört zu den größten Überraschungen des gesamten Teilnehmerfeldes. Das Karibikland zählt gerade einmal rund 150.000 Einwohner. Zum Vergleich: Das sind nur etwa dreimal so viele Menschen wie in meinem Heimatort Rheda-Wiedenbrück. Wenn ich mir unsere Stadtauswahl so anschaue, würde ich mir dort sogar noch leichte Außenseiterchancen auf einen Kaderplatz ausrechnen. Zumindest solange niemand einen Sprinttest verlangt.
Noch nie hat sich ein Land mit weniger Einwohnern oder einer kleineren Fläche für eine WM-Endrunde qualifiziert. Allein die Teilnahme ist bereits ein historischer Erfolg – und irgendwie auch der schönste Beweis dafür, dass Fußball manchmal einfach keine Grenzen kennt. Außer vielleicht gegen Deutschland heute Abend.
Mein Tipp: Deutschland gewinnt souverän mit 4:0. Havertz und Musiala treffen früh, ehe der eingewechselte Undav mit einem Doppelpack den Deckel draufmacht.
Gruppe F: Niederlande vs. Japan – 22.00 Uhr
Dieses Spiel könnte zu den heimlichen Highlights des ersten WM-Wochenendes gehören. Die Niederlande gehen zwar als Favorit in die Partie, doch ganz so eindeutig sehe ich die Angelegenheit nicht.
Oranje gehört seit Jahrzehnten zum festen Inventar der WM-Favoriten – und trotzdem wartet das Land bis heute auf den ersten Titel. Dreimal standen die Niederländer im Finale, dreimal gingen sie als Verlierer vom Platz. Ein Schicksal, das einem fast leidtun könnte. Fast. Denn eines kann man den Niederländern beim besten Willen nicht vorwerfen: mangelnde Leidenschaft. Wenn Oranje spielt, feiert das halbe Land – egal ob Sieg oder Niederlage. An den Fans wird ein möglicher Weltmeistertitel jedenfalls nie scheitern.
Mit Spielern wie Virgil van Dijk, Frenkie de Jong, Xavi Simons und Cody Gakpo bringt die Mannschaft auch jede Menge Qualität mit. Allerdings sollte man Japan keinesfalls unterschätzen. Die Asiaten nehmen bereits zum achten Mal in Folge an einer Weltmeisterschaft teil und schickten bei der WM 2022 sowohl Deutschland als auch Spanien nach Hause. Übrigens war Japan die erste Nation, die sich sportlich für die WM 2026 qualifizieren konnte.
Die Bookies sehen leichte Vorteile für Oranje. Ich tu mich schwer. Für mich treffen hier zwei technisch starke und hervorragend organisierte Mannschaften aufeinander. Kann in beide Richtungen gehen. Mein Tipp: Ein unterhaltsames 2:2 im bislang kurzweiligsten Spiel der WM.
Gruppe E: Elfenbeinküste vs. Ecuador – 01.00 Uhr
Wer bei einer Weltmeisterschaft nur auf die großen Namen schaut, könnte diese Partie leicht übersehen. Das wäre allerdings ein Fehler. Denn hinter Deutschland dürfte genau dieses Duell in der Gruppe E entscheidend dafür sein, wer die besseren Karten im Kampf um das Achtelfinale besitzt.
Die Elfenbeinküste reist als amtierender Afrikameister zur WM und hat sich beeindruckend qualifiziert. Die „Elefanten“ blieben in der gesamten Qualifikation ungeschlagen und kassierten dabei nicht einmal ein Gegentor. Trotzdem wartet das westafrikanische Land noch immer auf den ersten Einzug in die K.o.-Phase einer Weltmeisterschaft.
Auf der anderen Seite steht Ecuador, das bereits seine fünfte WM bestreitet und als Zweiter der starken Südamerika-Qualifikation anreist. Die Ecuadorianer verloren dort lediglich zwei von 18 Spielen und gelten als eines der defensiv stabilsten Teams des Turniers. Mein Tipp: Das wird kein Fußball-Fest, aber ein verdammt wichtiges Spiel. Beide Abwehrreihen halten dicht, am Ende steht ein torloses 0:0.
Gruppe F: Schweden vs. Tunesien – 04.00 Uhr
Dieses Spiel dürfte im Kampf um das Achtelfinale richtungsweisend sein. Da die Niederlande und Japan in Gruppe F leicht favorisiert werden, könnten genau diese drei Punkte am Ende den Unterschied machen.
Schweden ist nach der verpassten Weltmeisterschaft 2022 zurück auf der großen Bühne und geht als Favorit in die Partie. Tunesien bringt dagegen jede Menge WM-Erfahrung mit, wartet aber weiterhin auf den ersten Einzug in die K.o.-Phase einer Weltmeisterschaft.
Die Nordafrikaner gelten als unangenehmer Gegner und werden den Schweden das Leben sicherlich nicht leicht machen. Trotzdem glaube ich, dass sich die größere Qualität durchsetzt. Mein Tipp: Schweden gewinnt mit 2:1.
Ob ich dieses Ergebnis tatsächlich live erlebe, steht allerdings auf einem anderen Blatt. Wenn ich um vier Uhr morgens noch wach bin, werde ich vermutlich nicht mehr wissen, ob ich gerade Schweden gegen Tunesien schaue oder bereits von einem Ikea-Regal träume.