Die Vorrunde der Fußball-WM 2026 ist Geschichte – jetzt beginnt die Phase, auf die alle gewartet haben. Willkommen in der K.-o.-Runde, wo Tabellenrechner, Tordifferenzen und wilde Rechenspiele endgültig in Rente geschickt werden. Ab sofort gilt nur noch ein Gesetz: Gewinnen oder Koffer packen. Wer verliert, tritt die Heimreise an. Aus. Vorbei. Ende Gelände.
Natürlich bekommt ihr auch weiterhin meine täglichen Analysen und Tipps. Wobei ich an dieser Stelle selbstkritisch zugeben muss: 43 richtige Tendenzen aus 72 Gruppenspielen sind für einen selbst ernannten Fußball-Experten definitiv zu wenig. Immerhin standen am Ende sieben exakte Volltreffer auf meinem Konto und die Formkurve zeigte zuletzt deutlich nach oben. Darauf lässt sich zumindest aufbauen.
Jetzt gibt es allerdings keine Ausreden mehr. Jede Analyse muss sitzen, jeder Tipp kann über Jubel oder Frust entscheiden. Und genau das macht die K.-o.-Runde so besonders: Ein genialer Tag kann dich zum Helden machen – ein schlechter schickt dich direkt zum Flughafen. Ich hoffe natürlich, dass zumindest bei meinen Tipps eher Ersteres eintritt.
Pottis Playoff-Kompass
Mit der K.-o.-Phase beginnt auch ein neues Kapitel im WM-Tagebuch. Die Rubrik „Was wäre, wenn …?“ verabschiedet sich, denn der Turnierbaum steht fest. Es gibt kein Rechnen, Hoffen oder Verschieben mehr – jetzt zählt nur noch das, was auf dem Platz passiert.
Ab sofort heißt die neue Rubrik „Pottis Playoff-Kompass“. Gemeinsam werfen wir vor jedem Spieltag einen Blick auf den Turnierbaum, analysieren die spannendsten Duelle, ordnen Überraschungen ein und wagen – wie gewohnt mit einer Prise Humor – den Blick nach vorn.
Denn jetzt beginnt die Phase einer Weltmeisterschaft, in der Legenden entstehen, Favoriten scheitern und jeder Fehler der letzte sein kann. Oder, um es kurz zu sagen: Verlieren verboten!
Doch bevor wir auf das erste K.O-Spiel blicken, werfen wir noch einmal einen kurzen Blick auf die letzten Entscheidungen der Gruppenphase.
Gruppe L: Panama vs. England 0:2
England tat sich gegen kämpferische Panamaer lange schwer, setzte sich am Ende aber verdient mit 2:0 durch. Jude Bellingham brach den Bann und bereitete wenig später den Treffer von Harry Kane vor. Damit sichern sich die Three Lions den Gruppensieg und ziehen als Erster der Gruppe L in die K.-o.-Runde ein.
Gruppe L: Kroatien vs. Ghana 2:1
Kroatien hat sich mit einem hart erkämpften 2:1-Sieg gegen Ghana den zweiten Platz in Gruppe L gesichert. Beide Mannschaften stehen damit in der K.-o.-Runde. Petar Sučić brachte die Kroaten sehenswert in Führung, Ghana glich nach einer VAR-Überprüfung aus. Doch Nikola Vlašić sorgte nach einer Ecke von Luka Modrić mit dem entscheidenden Kopfball für den umjubelten Siegtreffer. Ob die Kroaten jedoch – wie zuletzt immer – wieder das Halbfinale erreichen, wage ich an dieser Stelle mal zu bezweifeln. Andererseits: Solange Luka Modrić auf dem Platz steht, sollte man die Kroaten besser nie abschreiben.
Gruppe K: Kolumbien vs. Portugal 0:0
Torlos, aber alles andere als langweilig: Kolumbien und Portugal lieferten sich ein unterhaltsames und rasantes Spiel mit zahlreichen Torchancen auf beiden Seiten. Vor allem Kolumbien war dem Sieg näher, scheiterte jedoch mehrfach am glänzend aufgelegten Diogo Costa. Das 0:0 reichte den Südamerikanern zum Gruppensieg, Portugal zieht als Zweiter weiter. Eines ist nach diesem Auftritt klar: Diese beiden Teams könnten im weiteren Turnierverlauf noch für Furore sorgen.
Gruppe K: DR Kongo vs. Usbekistan 3:1
Die DR Kongo hat Moral bewiesen und einen frühen Rückstand noch in einen verdienten 3:1-Sieg gedreht. Mit einer starken Schlussphase lösten die Afrikaner das Ticket für die K.-o.-Runde und treffen dort auf England. Allein das Erreichen der Playoffs ist bereits ein riesiger Erfolg – ab jetzt ist für den Außenseiter alles Bonus.
Gruppe J: Algerien vs. Österreich 3:3
Wow, war das knapp! Erst in der sechsten Minute der Nachspielzeit fiel die Entscheidung – und sie hätte dramatischer kaum ausfallen können. Was viele als taktisches Remis erwartet hatten, entwickelte sich zu einem echten WM-Spektakel. Algerien und die ÖFB-Auswahl lieferten sich einen packenden Schlagabtausch mit sechs Toren, wechselnden Führungen und jeder Menge Emotionen. Als die Nachspielzeit der Nachspielzeit bereits lief, köpfte Sasa Kalajdžić seine Mannschaft mit dem 3:3 doch noch in die K.O.-Runde. Am Ende durfte doppelt gejubelt werden: Die Österreicher ziehen als Gruppenzweiter weiter, Algerien schafft als einer der besten Gruppendritten ebenfalls den Sprung in die Playoffs.
Gruppe J: Jordanien vs. Argentinien 1:3
Auch mit einer stark rotierten Mannschaft ließ Argentinien nichts anbrennen und gewann gegen Jordanien verdient mit 3:1. Giovani Lo Celso und Lautaro Martínez sorgten früh für klare Verhältnisse, ehe Joker Lionel Messi nach seiner Einwechslung mit einem sehenswerten Freistoß den Schlusspunkt setzte. Der Titelverteidiger beendet die Gruppenphase mit der Maximalausbeute von drei Siegen und untermauert damit einmal mehr seine Ambitionen auf die erfolgreiche Titelverteidigung.
Anstehende Spiele (Heute in der Tat nur eine einzige Paarung)
Sechzehntelfinale: Südafrika vs. Kanada – 21 Uhr
Dieses Duell hätte vor Beginn der WM wohl kaum jemand auf dem Zettel gehabt. Ich jedenfalls nicht. Südafrika hat mit dem historischen Einzug in die K.O.-Runde sämtliche Kritiker verstummen lassen und den selbst ernannten Fußball-Experten eine ziemlich deutliche Antwort gegeben. Ausgerechnet die „Bafana Bafana“, die vielerorts schon vor Turnierbeginn abgeschrieben worden waren, stehen jetzt unter den letzten 32 Teams – und träumen weiter.
Kanada geht als Co-Gastgeber leicht favorisiert in die Partie, doch genau das könnte gefährlich werden. Südafrika hat nichts zu verlieren, spielt mutig, diszipliniert und glaubt inzwischen an das nächste Fußballmärchen. Ich glaube trotzdem, dass sich die individuelle Qualität Kanadas – angetrieben von den eigenen Fans – am Ende knapp durchsetzt.
Mein Tipp: Kanada gewinnt ein packendes und unterhaltsames Spiel mit 2:1. Der Gastgeber jubelt – und Südafrika verlässt das Turnier mit erhobenem Haupt.