Na bitte, geht doch! Die ersten beiden Achtelfinals waren noch eher Fußball-Schonkost – gestern gab es dagegen gleich zwei absolute WM-Kracher. Brasilien gegen Norwegen und Mexiko gegen England hielten genau das, was man sich im Vorfeld versprochen hatte: Tempo, Dramatik, Tore, Emotionen und Gänsehaut. Der Regen im Aztekenstadion schien den Engländern dabei sogar in die Karten zu spielen.
Und Erling Haaland? Der spielt momentan so unfassbar gut, dass Donald Trump vermutlich schon versucht, Gianni Infantino zu überzeugen, den langhaarigen Wikinger mit der Nummer 9 kurzerhand ins US-Nationalteam umzuschreiben. Fragen kostet schließlich nichts.
Pottis Playoff-Kompass
Der Turnierbaum wird von Tag zu Tag schmaler und die ersten Viertelfinalisten stehen bereits fest. Aktuell kämpfen nur noch 12 der ursprünglich 48 Mannschaften um den WM-Pokal. Die Schweiz kann sich das Geschehen heute noch entspannt anschauen. Die Nati greift erst am Dienstag gegen Kolumbien ins Turniergeschehen ein – und hält damit gleichzeitig die letzten Hoffnungen des DACH-Projekts am Leben.
Der Praktikant hat übrigens mittlerweile viereckige Augen und murmelt selbst im Schlaf Mannschaftsnamen und Turnierpfade vor sich hin. Er meint, zwei oder drei fußballfreie Tage würden ihm langsam ganz guttun. Wir prüfen den Urlaubsantrag.
Die gestrigen Spiele
Achtelfinale: Brasilien vs. Norwegen 1:2
Was für ein Hammer-Spiel! Und mein Bauchgefühl lag tatsächlich goldrichtig. Zugegeben: Ein bisschen Sympathie für Norwegen war bei meinem Tipp schon dabei. Aber was die Skandinavier gestern abgeliefert haben, war schlicht überragend.
Brasilien hatte zwar mehr vom Spiel, biss sich jedoch immer wieder an einem Mann die Zähne aus: Ørjan Nyland. Der norwegische Schlussmann lieferte eine absolute Weltklasseleistung ab, entschärfte sogar einen Elfmeter und hielt seine Mannschaft mit mehreren Glanzparaden überhaupt erst im Spiel.
Und vorne? Nun ja… Erling Haaland ist eben Erling Haaland. Gib diesem Kerl einen halben Meter Platz – und es wird brandgefährlich. Zwei Chancen, zwei Tore. Einmal per brachialem Kopfball, einmal mit einem wuchtigen Abschluss. Effizienter kann man Fußball kaum spielen.
Mein Fazit: Wer Brasilien ausschaltet, gehört automatisch zum engeren Favoritenkreis auf den WM-Titel. Mit diesem Torwart, einem Haaland in bestechender Form und einer Mannschaft, die so leidenschaftlich füreinander kämpft, kann Norwegen in diesem Jahr tatsächlich „all the way“ gehen. Die Wikinger rudern jedenfalls gerade mit voller Kraft Richtung WM-Pokal.
Achtelfinale: Mexiko vs. England 2:3
Was für ein Spektakel im legendären Aztekenstadion! Fünf Tore, zwei Elfmeter, eine Rote Karte und eine Atmosphäre, die selbst durchs Fernsehen Gänsehaut verursacht hat.
England erwischte den besseren Start und zog durch einen Doppelschlag von Jude Bellingham früh davon. Doch Mexiko gab sich vor den eigenen Fans nie auf, kämpfte sich zweimal zurück und schnupperte nach der Roten Karte für England sogar am Ausgleich. Die Three Lions verteidigten in Unterzahl jedoch mit allem, was sie hatten, und brachten den knappen Vorsprung über die Zeit.
Mein Fazit: Mein 3:2-Tipp für England war tatsächlich ein Volltreffer. Die Mexikaner haben ihre Fans mit einer leidenschaftlichen Leistung begeistert, am Ende fehlte aber das berühmte Quäntchen Glück. England dagegen hat nicht nur fußballerische Qualität bewiesen, sondern vor allem eines: Mentalität. Mit zehn Mann im Aztekenstadion zu gewinnen, ist schon eine echte Hausnummer. Und wer weiß – vielleicht haben die Three Lions damit genau 40 Jahre nach der „Hand Gottes“ endlich ihren Frieden mit dem Aztekenstadion geschlossen.
Montag, 06. Juli – die Paarungen von heute
Achtelfinale: Portugal vs. Spanien – 21 Uhr
So darf eine WM-Woche gern beginnen. Portugal gegen Spanien – mehr Rivalität geht kaum. In diesem Match knistert es immer gewaltig. Da geht es um weit mehr als nur den Einzug ins Viertelfinale – da geht es auch um Prestige, Stolz und das gute Recht, den Nachbarn die nächsten Monate oder besser: Jahre auf die Nerven zu gehen.
Das letzte große Kapitel dieser Rivalität schrieben beide Mannschaften erst vor gut einem Jahr im Finale der Nations-League. Damals behielt Portugal nach Elfmeterschießen die Oberhand. Spanien dürfte diese Rechnung also nur allzu gerne begleichen wollen.
Fußballerisch treffen heute zwei absolute Schwergewichte aufeinander. Spanien liebt Ballbesitz, Kontrolle und Kurzpassspiel. Portugal verfügt dagegen über enorme individuelle Qualität und hat mit Cristiano “SIUUUU!“ Ronaldo noch immer einen Spieler, der auch mit 41 Jahren ein Spiel im Alleingang entscheiden kann.
Mein Tipp: Es wird dramatisch, eng und vermutlich nichts für schwache Nerven. Ich glaube, Spanien setzt sich nach einem echten Fußball-Krimi mit 2:1 nach Verlängerung durch und zieht ins Viertelfinale ein.
Achtelfinale: USA vs. Belgien – 2 Uhr
Wenn man den Buchmachern glauben darf, erwartet uns heute das ausgeglichenste Achtelfinale dieser Weltmeisterschaft. Die Quoten stehen exakt bei 50:50 – einen Favoriten gibt es nicht!
Belgien bringt jede Menge Qualität mit. Technisch stark, individuell hervorragend besetzt und jederzeit in der Lage, ein Spiel mit einer Einzelaktion zu entscheiden. Die USA halten dagegen mit genau dem, was sie in diesem Turnier bislang ausgezeichnet hat: Leidenschaft, Laufbereitschaft und der unbedingte Wille, jedes Spiel gewinnen zu wollen. Diese Mannschaft wirkt, als würde sie selbst in der 120. Minute noch zum Sprintduell antreten.
Dazu kommt die Kulisse. Die amerikanischen Fans werden ihre Mannschaft nach vorne peitschen, als ginge es um den Super Bowl. Ich glaube, genau diese Energie wird heute den entscheidenden Unterschied ausmachen. Mein Bauchgefühl sagt deshalb: Die USA gewinnen keinen Schönheitspreis, aber sie setzen sich mit Herz, Wille und einer riesigen Portion Leidenschaft durch. Mein Tipp: 2:1 für die USA – der Gastgeber zieht ins Viertelfinale ein.