Nach den ersten beiden Viertelfinals, die letztlich doch recht souverän an Frankreich und Spanien gingen, dürfte heute deutlich mehr Feuer auf dem Platz brennen. Norwegen gegen England ist für mich bisher das Highlight dieser gesamten Weltmeisterschaft – und ich gebe zu: Ich kann mich kaum entscheiden, wem ich die Daumen drücken soll. In der Nacht folgt dann mit Argentinien gegen die Schweiz das nächste Duell mit reichlich Drama-Potenzial. Ich freue mich jedenfalls auf einen Fußballtag, der das Zeug hat, uns zwei echte WM-Klassiker zu schenken.
Pottis Playoff-Kompass
Es gibt Entwarnung. Unser Schweizer Praktikant scheint seine Bewährungsauflagen tatsächlich ernst genommen zu haben. Heute Morgen erschien er pünktlich im Büro. Die Sonnenbrille war verschwunden, der Blick wieder klar und der Kaffeebecher hatte endlich wieder normale Ausmaße. Zudem lag die aktuelle Ausgabe von Pottis Playoff-Kompass bereits druckfrisch auf meinem Schreibtisch. Keine schiefen Schweizer Flaggen, keine goldenen „Road to the Final“-Schriftzüge und – ich konnte es kaum glauben – nicht einmal eine einzige Kuhglocke war zu sehen oder zu hören.
Auf meine vorsichtige Nachfrage, wie es ihm denn heute gehe, antwortete er ungewohnt seriös: „Ich habe aus meinen Fehlern gelernt.“ Ein Satz, den ich mir vorsorglich direkt notiert habe. Man weiß ja nie.
Denn so ganz traue ich dem Frieden noch nicht. Heute Nacht um 3 Uhr wartet schließlich das Viertelfinale zwischen der Schweiz und Argentinien. Sollte die Nati tatsächlich Lionel Messi und Co. aus dem Turnier werfen, befürchte ich das Schlimmste. Dann dürfte unser Praktikant nicht nur die komplette Hotellobby auf links drehen, sondern vermutlich gleich zwei Tage am Stück ausfallen.
Aus diesem Grund habe ich vorsorglich schon einmal den Bereitschaftsdienst aktiviert und die Personalabteilung informiert. Man kann schließlich nie wissen, wie laut ein Schweizer feiern kann, wenn plötzlich das Halbfinale einer Fußball-WM ruft 🇨🇭
Das gestrige Spiel: Viertelfinale: Spanien vs. Belgien 2:1
Mein Tipp war diesmal wieder auf Kurs. Voll sogar. Allerdings musste Spanien härter arbeiten, als ich es zugegeben erwartet hatte. Belgien erwies sich als der unangenehme Gegner und verlangte den Iberern bis in die Schlussphase alles ab.
Spanien kontrollierte zwar über weite Strecken Ball und Spiel, doch Belgien hielt mit viel Leidenschaft, einer kompakten Defensive und gefährlichen Kontern dagegen. Fabián Ruiz brachte die Spanier verdient in Führung, doch Charles De Ketelaere sorgte kurz vor der Pause für den Ausgleich und machte das Viertelfinale wieder völlig offen.
Als sich viele bereits auf eine Verlängerung eingestellt hatten, schlug Spaniens neuer Mister Last Minute erneut zu. Mikel Merino, der schon im Achtelfinale gegen Portugal der Matchwinner gewesen war, staubte nach einem Torwartfehler des belgischen Ersatzkeepers Senne Lammens eiskalt zum 2:1 ab und schoss Spanien ins Halbfinale. Ausgerechnet der Torwartwechsel nach der Verletzung von Thibaut Courtois wurde den Belgiern am Ende zum Verhängnis.
Spanien untermauerte einmal mehr seine Titelambitionen. Wer zweimal hintereinander in der Schlussphase den entscheidenden Treffer erzielt, besitzt momentan genau die Mischung aus Qualität, Geduld und Mentalität, die man auf dem Weg zum WM-Titel braucht. Frankreich gegen Spanien – dieses Halbfinale verspricht jetzt schon Fußball auf allerhöchstem Niveau.
Samstag, 11. Juli – Die heutigen Paarungen
Viertelfinale: Norwegen vs. England – 23 Uhr
Auf dieses Spiel freue ich mich bereits seit einigen Tagen. Zwei Topmannschaften, zwei unterschiedliche Spielideen und mittendrin Erling Haaland. Momentan scheint sich die halbe Fußballwelt nur mit einer Frage zu beschäftigen: Wer kann diesen Kerl eigentlich stoppen?
Haaland liefert bislang eine Weltmeisterschaft, die seinem Superstar-Status absolut gerecht wird. Mit seinen Toren, seiner Wucht und seiner unglaublichen Präsenz hat er Norwegen fast im Alleingang bis ins Viertelfinale geführt. Vor allem der Erfolg gegen Brasilien hat gezeigt, dass die Skandinavier längst mehr sind als nur ein Geheimtipp. Diese Mannschaft glaubt inzwischen daran, Geschichte schreiben zu können.
Doch genau das macht England ebenfalls aus. Die Three Lions wirken so gefestigt wie lange nicht mehr. Gegen Mexiko präsentierte sich die Mannschaft taktisch diszipliniert, zweikampfstark und offensiv jederzeit gefährlich. Harry Kane trifft zuverlässig, das Mittelfeld arbeitet enorm fleißig und defensiv erlaubt sich England bislang kaum Schwächen.
Für mich ist dieses Viertelfinale das vielleicht ausgeglichenste der gesamten Runde. Hier trifft rohe Wucht auf mannschaftliche Geschlossenheit, Haaland auf Kane und norwegische Euphorie auf englische Abgeklärtheit. Viel mehr Fußball geht nicht. Mein Herz würde Haaland und den Norwegern den großen Wurf gönnen. Mein Verstand sagt allerdings, dass England am Ende einen Tick kompletter besetzt ist. Ich erwarte ein hochklassiges und dramatisches Spiel.
Mein Tipp: England gewinnt knapp mit 3:2 nach Verlängerung und zieht ins Halbfinale ein.
Viertelfinale: Argentinien vs. Schweiz – 3 Uhr
Ich fiebere seit Wochen mit der Schweiz mit und sehe natürlich auch diesem Spiel mit riesiger Vorfreude entgegen. Spätestens nach dem dramatischen Elfmeterschießen gegen Kolumbien hat sich die Nati endgültig in die Herzen vieler neutraler Fußballfans gespielt.
Die Aufgabe könnte allerdings kaum größer sein. Mit Argentinien wartet nicht nur einer der Topfavoriten auf den WM-Titel, sondern auch eine Mannschaft, bei deren Spielen Drama derzeit offenbar fest zum Programm gehört. Sowohl gegen Kap Verde als auch gegen Ägypten gewann die Albiceleste mit 3:2 – jeweils nach Partien, in denen es bis zum Schluss richtig eng wurde. In den K.O.-Spielen zeigt Argentinien bislang genau die Kaltschnäuzigkeit, die große Turniere entscheidet. Lionel Messi zieht weiterhin die Fäden, das Mittelfeld kontrolliert das Spiel und offensiv besitzen die Südamerikaner jederzeit die Qualität, eine Partie mit einem einzigen Geistesblitz zu entscheiden.
Die Schweiz wird deshalb erneut auf ihre größten Stärken setzen müssen. Kompakt verteidigen, diszipliniert arbeiten und im richtigen Moment zuschlagen. Genau damit hat die Nati bislang überzeugt. Die Mannschaft spielt unglaublich geschlossen, kämpft füreinander und gibt niemals auf. Eigenschaften, die in einem Viertelfinale Gold wert sein können.
Trotzdem sagt mir mein Gefühl diesmal etwas anderes. Ich wünsche mir zwar eine Schweizer Sensation, aber irgendwie fehlt mir der Glaube, dass Argentinien sich diese Chance nehmen lässt. Vielleicht täusche ich mich – und das wäre einer der wenigen Tipps, bei denen ich mich über einen Irrtum sogar wirklich freuen würde.
Mein Tipp: Argentinien gewinnt mit 3:2 und zieht ins Halbfinale ein. Sollte die Schweiz mich wider Erwarten Lügen strafen, dürfte unser Praktikant für den Rest des Wochenendes von der Bildfläche verschwinden.