Ein WSOP-Ring zum Greifen nah, ein Fußballstar auf der Kartbahn, eine 180 von Mensur Suljovic und Schach mit einem ehemaligen Weltranglistenersten. Neun Tage im King’s Resort waren eigentlich als Arbeitseinsatz geplant. Herausgekommen ist eine Reise, die ich so schnell nicht vergessen werde.
Eigentlich war mein Auftrag ziemlich eindeutig. Neun Tage Rozvadov, WSOP Super Circuit, täglich rund zehn Stunden Poker kommentieren. Ein bisschen Fachwissen verbreiten, ein paar lockere Sprüche ins Mikrofon hauen und möglichst nicht einschlafen, wenn sich zwei Spieler zum zwölften Mal in Folge gegenseitig die Blinds zuschieben. So weit zumindest der Plan.
Doch dann kam Harry Casagrande. Der österreichische Highroller, den ich schon seit vielen Jahren kenne, hatte offenbar Gefallen an unserer Arbeit gefunden. Und weil Harry nicht zu den Menschen gehört, die ihre Anerkennung ausschließlich mit einem freundlichen Schulterklopfen zum Ausdruck bringen, machte er meinem Kollegen Michel und mir ein Angebot, das man als Pokerspieler nur schwer ablehnen kann.
Er kaufte uns kurzerhand in ein 2.000-Euro-Turnier ein. Genauer gesagt in das € 1.500 + €500 WSOP Circuit Super Turbo Bounty, Ring Event #18. Ein WSOP-Ring stand auf dem Spiel. Plötzlich war ich nicht mehr der Mann, der anderen Spielern erklärt, was sie hätten besser machen können. Plötzlich musste ich selbst beweisen, dass ich von dem ganzen Zeug, das ich seit Jahren erzähle, wenigstens ein bisschen Ahnung habe.
Und was soll ich sagen? Einige Stunden später saß ich am Final Table. Aber dazu später mehr. Schließlich waren da noch acht andere Tage, an denen ich reichlich Gelegenheit hatte, mich auch abseits des Pokertisches zu blamieren.
Zwei Millionen garantiert – und plötzlich gibt es Geschenke
Im Mittelpunkt der neun Tage stand natürlich das 3.000-Euro-Main-Event des WSOP Super Circuit im King’s Resort. Zwei Millionen Euro waren garantiert. Eine Ansage, bei der ich eigentlich davon ausgegangen war, dass die nötigen Teilnehmer problemlos zusammenkommen würden.
Doch es kam anders. Das Turnier verzeichnete ein Overlay. Der garantierte Preispool wurde durch die regulären Buy-ins nicht vollständig gedeckt. Für die Teilnehmer war das natürlich eine erfreuliche Nachricht. Für den Veranstalter eher weniger.
Wer Poker spielt, weiß: Overlay ist eines dieser wunderschönen Wörter, bei denen sich der durchschnittliche Pokerspieler ungefähr so freut wie ein Kind über einen unerwarteten schulfreien Tag.
Mehr Geld im Preispool, als die Spieler selbst eingezahlt haben? Da sagt niemand freiwillig Nein. Auch deshalb bot das Event einen ausgesprochen attraktiven Rahmen. Dazu kamen die begehrten WSOP-Circuit-Ringe und die besondere Atmosphäre, die solche internationalen Turnierserien mit sich bringen.
41 Qualifier und das Gefühl, unter Freunden zu sein
GGPoker hatte insgesamt 41 Qualifier nach Rozvadov gebracht, darunter 22 aus Deutschland. Für viele war es die Gelegenheit, bei einem großen internationalen Live-Event dabei zu sein. Für mich war es vor allem schön, etliche Spieler persönlich kennenzulernen oder wiederzutreffen, mit denen man sonst meist nur online zu tun hat.
Mit einigen Qualifiern hatte ich während der neun Tage intensiveren Kontakt. Namen wie David Matthei und Felix Wild gehören für mich zu den vielen angenehmen Begegnungen dieser Reise. Überhaupt war es dieses Miteinander, das die Tage so besonders machte.
Natürlich war es Arbeit. Zehn Stunden täglich am Mikrofon sind kein Kindergeburtstag. Aber wenn man mit einem coolen Team unterwegs ist, gemeinsam lacht, diskutiert und zwischendurch Dinge erlebt, die mit Poker nur noch am Rande zu tun haben, fühlt sich selbst ein anstrengender Arbeitstag manchmal ein bisschen wie Urlaub unter Freunden an. Und Langeweile kam definitiv nicht auf.
Max Kruse, 15 Kilogramm und ein verschwundener Booster
Zu den Aktivitäten abseits der Pokertische gehörte unter anderem ein gemeinsamer Ausflug auf die Kartbahn. Mit dabei: zahlreiche GGPoker-Qualifier und Max Kruse.
Nun muss man wissen, dass Max nicht nur ein ehemaliger Fußballnationalspieler ist, sondern auch ein eigenes Racing-Team besitzt. Der Mann sollte also durchaus wissen, wie man ein motorisiertes Fahrzeug einigermaßen zügig um eine Rennstrecke bewegt.
Ich dagegen bringe ungefähr 15 Kilogramm mehr auf die Waage und kann meine motorsportlichen Referenzen recht übersichtlich zusammenfassen. Umso erfreulicher war das Ergebnis des Qualifyings.
Ich lag einige Hundertstel vor Max Kruse!
Natürlich konnte ich mir den einen oder anderen Spruch nicht verkneifen. Wann bekommt man schließlich schon die Gelegenheit, einen ehemaligen Nationalspieler und Racing-Team-Besitzer auf der Kartbahn aufzuziehen? Max hatte allerdings eine Erklärung parat. Er habe den Booster-Knopf an seinem Kart nicht gefunden. Das fand ich ausgesprochen interessant. Ich wusste nämlich nicht einmal, dass diese Karts überhaupt einen Booster-Knopf besitzen.
Man könnte also argumentieren, dass ich unter erschwerten Bedingungen unterwegs war. 15 Kilogramm mehr Gewicht, keine Ahnung von irgendwelchen technischen Hilfsmitteln und trotzdem schneller als Max Kruse. Leider wurde anschließend noch ein Rennen gefahren. Und da stellte Max die natürliche Ordnung wieder her. Während er mir ziemlich deutlich zeigte, dass er nicht nur Fußball spielen kann, produzierte ich gleich in der ersten Runde einen kapitalen Quersteher. Der Rückstand war anschließend nicht mehr aufzuholen.
Mein einziger Trost: Das Qualifying kann mir niemand mehr nehmen. Und falls Max irgendwann behauptet, er hätte mich locker geschlagen, werde ich selbstverständlich darauf bestehen, dass wir ausschließlich über die Qualifying-Zeiten sprechen.
Schach mit der Weltelite – und Potti mittendrin
Eine weitere Episode begann mit einer Begegnung zweier außergewöhnlicher Schachspieler.
Harry Casagrande ist nicht nur ein erfolgreicher Highroller, sondern auch ein hervorragender Schachspieler. Etliche Einsätze für die österreichische Schach-Nationalmannschaft stehen zu Buche. Und Dr. Matthias Kribben war sogar einmal die Nummer eins der Fernschachweltrangliste. Die beiden kannten sich bislang nur dem Namen nach. Persönlich hatten sie noch nie wirklich miteinander gesprochen. Das konnte ich ändern.
Ich stellte die beiden einander vor. Und weil ich vorsorglich ein Schachspiel samt Uhr nach Rozvadov mitgenommen hatte – man weiß ja nie, wann einem zwischen zwei Pokerübertragungen langweilig wird –, entstand spontan eine kleine Blitzschachrunde. Mit dabei war außerdem mein Kollege Korbinian Sonnenholzner.
Nun liegt meine eigene ELO-Zahl bei knapp 1.200. Für Nichtschachspieler: Das reicht, um beim Familienabend ein wenig Eindruck zu machen. Gegen einen ehemaligen Weltranglistenersten (Matthias) und einen ehemaligen Nationalspieler (Harry) sind die Erfolgsaussichten dagegen eher überschaubar. Trotzdem gelang mir im Doppel zusammen mit Matthias tatsächlich ein Remis. Ich möchte an dieser Stelle ausdrücklich betonen, dass ich meinen Anteil an diesem historischen Erfolg keineswegs kleinreden möchte. Ob Matthias möglicherweise einen etwas größeren Beitrag beim Hand & Brain geleistet hat, überlasse ich der Fantasie der Leser.
Jedenfalls wurde viel gelacht, reichlich gefrotzelt und nebenbei auch noch ein bisschen Schach gespielt. Für mich war das eine dieser Begegnungen, die zeigen, wie schön es sein kann, wenn Menschen mit ganz unterschiedlichen Hintergründen durch gemeinsame Leidenschaften zusammenfinden.
Mensur Suljovic – erst die 180, dann ans Mikrofon
Apropos Weltklasse. Auch Mensur Suljovic war in Rozvadov dabei.
Ich hatte das Vergnügen, mit ihm eine Partie Darts zu spielen. Wobei das Wort „Vergnügen“ aus meiner Sicht möglicherweise etwas großzügig gewählt ist. Mensur machte nämlich ziemlich schnell deutlich, dass er nicht angereist war, um einem Hobbyspieler ein Erfolgserlebnis zu verschaffen.
Er hämmerte mir kurzerhand eine 180 ins Board. Drei Darts. Dreimal Triple 20. Wenn man das aus nächster Nähe erlebt, versteht man noch einmal besser, auf welchem Niveau diese Jungs spielen. Da kann man nur staunen.
Mensur erwies sich aber nicht nur am Dartboard als absoluter Könner. Er unterstützte uns auch bei der Pokerübertragung als Gastkommentator. Und das machte richtig Spaß. Ich merkte schnell, dass Mensur auch vom Poker durchaus Ahnung hat. Dazu ist er ein unglaublich sympathischer und angenehmer Mensch. Für die kommende Darts-Weltmeisterschaft im Alexandra Palace drücke ich ihm jedenfalls ganz fest die Daumen. Eine kleine Bitte hätte ich allerdings an die Auslosung: In den ersten beiden Runden möglichst keine Frau als Gegnerin. Und Luke Littler darf gerne ebenfalls noch ein bisschen warten. Man muss das Schicksal schließlich nicht unnötig herausfordern.
Fußballprominenz, Food-Influencer und ein ziemlich voller Kommentatorenraum
Überhaupt war die Gästeliste in Rozvadov bemerkenswert. Mit Thomas Helmer schaute ein Fußball-Europameister vorbei. Max Kruse war nicht nur auf der Kartbahn unterwegs, sondern nahm auch neben mir in der Kommentatorenbox Platz.
Dazu kam Fußballkommentator Corny Küpper, der mit seiner lockeren Art frische Energie in die Veranstaltung brachte. Besonders schön war unter anderem sein Interview mit Food-Influencer und Restaurantkritiker Bernd Zehner. Bernd war keineswegs nur als prominenter Gast angereist, sondern zeigte auch am Pokertisch, dass er etwas von der Materie versteht. Unter 505 Teilnehmern belegte er einen ausgezeichneten 29. Platz. Das kann sich wirklich sehen lassen.
Und vielleicht ist das ohnehin eines der schönen Dinge am Poker: Am Tisch sitzen Menschen aus völlig unterschiedlichen Welten. Fußballer, Dartprofis, Influencer, Unternehmer und ganz normale Qualifier. Sobald die Karten verteilt werden, zählen weder Follower noch frühere Länderspiele. Dann zählt nur, was man aus seinen Chips macht.
Zehn Stunden Poker am Tag – und Moergis behält den Überblick
Bei aller Prominenz darf natürlich der eigentliche Grund meiner Reise nicht untergehen. Wir waren schließlich zum Arbeiten in Rozvadov. In der Regel saßen wir rund zehn Stunden täglich am Mikrofon. Das ist durchaus eine Herausforderung, insbesondere wenn sich die Action am Tisch gerade auf das Einsammeln der Antes beschränkt.
Mein Standardpartner war Markus „Moergis“ Altkirch. Und ich muss sagen: Mit ihm macht die Arbeit wirklich Freude. Markus verfügt über enormes Pokerwissen und kann Spielsituationen hervorragend analysieren. Wer unsere Übertragungen verfolgt, kann aus seinen Erklärungen eine Menge lernen. Ich versuche währenddessen, dafür zu sorgen, dass die Zuschauer bei all den Ranges, Stackgrößen und strategischen Überlegungen nicht vergessen, dass Poker auch Unterhaltung sein darf.
Gelegentlich bekamen wir Unterstützung von Gästen, sodass wir uns zwischendurch auch einmal eine kurze Pause gönnen konnten. Was nach zehn Stunden Kommentararbeit durchaus willkommen ist. Und trotzdem: Wenn das Team stimmt, die Stimmung gut ist und man mit Menschen zusammenarbeitet, die ihre Leidenschaft für Poker teilen, vergehen selbst solche langen Tage erstaunlich schnell.
Das King’s Resort – und ein Buffet, das keine Wünsche offenließ
Ein paar Worte muss ich auch über das King’s Resort verlieren. Ich war schon häufiger dort, aber das Buffet habe ich selten so üppig erlebt wie während dieser Veranstaltung.
Die Auswahl war riesig, das Essen war wirklich ausgezeichnet. Auch mit meinem Zimmer und der gesamten Unterbringung war ich ausgesprochen zufrieden. Das klingt jetzt möglicherweise wie ein Werbeblock. Ist aber keiner. Ich habe schließlich auch kein Problem damit, Dinge anzusprechen, die mir nicht gefallen. Nur gab es diesmal in dieser Hinsicht wenig zu meckern.
Und wer täglich viele Stunden am Mikrofon verbringt, weiß ein gutes Essen und ein vernünftiges Zimmer besonders zu schätzen. Man muss schließlich bei Kräften bleiben. Insbesondere dann, wenn man unerwartet zum professionellen Ringjäger befördert wird.
Harry Casagrande investiert in zwei hoffnungsvolle Pokertalente
Damit zurück zu Harry und seiner spontanen Idee. Harry hatte Gefallen an unserer Kommentatorenarbeit gefunden und beschlossen, Michel und mir jeweils den Einstieg in das letzte Ring-Event zu ermöglichen. Jeweils 2.000 Euro Buy-in. Einfach so.
Ich fand diese Geste außergewöhnlich großzügig und habe mich riesig darüber gefreut. Dass wir anschließend beide tief ins Turnier kommen würden, war natürlich keineswegs selbstverständlich. Aber genau das passierte.
Michel erwischte es schließlich auf Platz 17. Mit Pocket Buben geriet er gegen Ass-König und einen weiteren Shortstack in einen entscheidenden Pot. Halten seine Buben, hätte er einen Top-3-Stack gehabt. Und wer weiß? Vielleicht hätten wir uns tatsächlich beide am Final Table wiedergetroffen. Stattdessen musste ich die Ehre unserer kleinen GGPokerDE-Delegation allein verteidigen. Was mir zunächst auch gut gelang.
Ass-König, ein WSOP-Ring und die Sache mit dem Konjunktiv
Irgendwann war es tatsächlich so weit. Final Table. Ich, der eigentlich zum Kommentieren angereist war, saß plötzlich selbst unter den letzten Spielern eines WSOP-Circuit-Ring-Events. Und dann kam diese eine Hand.
Ass-König. Ein Gegner hielt Ass-Bube. Ein weiterer Ass-Sechs. Triple-All-in. Es war eine dieser Situationen, in denen man als Turnierspieler eine Entscheidung treffen muss, die weit über den nächsten Pot hinausgeht.
Natürlich hätte ich vorsichtiger spielen können. Mit meinem Stack wäre es durchaus möglich gewesen, mich auf Platz drei oder vier hochzufolden. Aber wozu?
Ich wollte diesen Ring gewinnen. Und die richtig großen Preisgelder warteten ebenfalls auf den ersten beiden Plätzen. Also entschied ich mich für den Call. Eine Entscheidung, hinter der ich auch heute noch stehe. Hält mein Ass-König, liege ich bei sechs verbliebenen Spielern in Chips ungefähr gleichauf mit dem Chipleader. Vier der anderen Spieler hätten deutlich kleinere Stacks gehabt. Eine Ausgangsposition, von der man als Pokerspieler träumt.
Doch Poker wäre nicht Poker, wenn die beste Ausgangshand automatisch gewinnen würde. Mein Ass-König hielt nicht. Aus. Vorbei. Geteilter sechster Platz zusammen mit dem Finnen Teemu Jaatinen. Dafür gab es 3.620 Euro Preisgeld plus zwei Bounties. Den Ring holte sich am Ende ausgerechnet der Franzose Safwane Bahri. Ein Mann, den ich in den vergangenen Wochen gefühlt ein Dutzend Mal kommentiert hatte. So häufig, dass er sich für mich schon fast wie ein Familienmitglied anfühlte. Und ausgerechnet dieser Bahri schickte mich nun an die Rail. So viel zum Thema familiärer Zusammenhalt.
Natürlich war ich enttäuscht. Einige Minuten lang sogar ziemlich. Aber irgendwann musste ich selbst wieder lachen. Denn was hätte ich anders machen sollen? Auf einen möglichen dritten oder vierten Platz warten, obwohl ich die Chance hatte, mich in eine hervorragende Position für den Turniersieg zu bringen? Nein. Ich wollte den Ring.
Und wenn ich schon einmal die Gelegenheit bekomme, einen WSOP-Circuit-Ring zu gewinnen, dann möchte ich hinterher wenigstens sagen können, dass ich alles dafür versucht habe.
Ein Champion, ein gemeinsames Abendessen und neun unvergessliche Tage
Den letzten Ring holte ich also nicht. Dafür gab es während der neun Tage reichlich andere Momente, die mir in Erinnerung bleiben werden. Einer davon war der gemeinsame Abend mit dem Team und Vito Branciforte, dem Sieger des Main Events.
Nach seinem großen Triumph saßen wir noch zusammen beim Essen und ließen den Abend in angenehmer Atmosphäre ausklingen. Ein schöner Abschluss einer Veranstaltung, bei der ich viele interessante Menschen getroffen, alte Bekanntschaften gepflegt und neue Kontakte geknüpft habe. Wenn ich auf diese neun Tage zurückblicke, denke ich natürlich an die vielen Stunden in der Kommentatorenbox.
Aber genauso an Max Kruse und seinen verschwundenen Booster-Knopf. An die 180 von Mensur Suljovic. An die spontane Schachrunde mit Harry Casagrande und Matthias Kribben. An die 41 GGPoker-Qualifier und die vielen Begegnungen abseits der Pokertische. Und selbstverständlich an dieses verdammte Ass-König-Szenario.
Neun Tage, die eigentlich vor allem Arbeit sein sollten, fühlten sich am Ende ein bisschen wie Urlaub unter Freunden an. Vielleicht ist genau das der größte Reiz solcher Veranstaltungen. Es geht nicht nur um Preisgelder, Turniersiege und begehrte Ringe. Sondern auch um Menschen, gemeinsame Erlebnisse und Geschichten, die man noch Jahre später gerne erzählt. Wer die Gelegenheit hat, einmal bei einem solchen Live-Event dabei zu sein, sollte sie nutzen. Ob als Qualifier, Zuschauer oder Spieler.
Und wer weiß? Vielleicht sitzt man plötzlich selbst am Final Table. Man sollte dann allerdings dafür sorgen, dass Ass-König auch wirklich hält.
In diesem Sinne: Danke an alle, die diese neun Tage so besonders gemacht haben. Und natürlich ganz besonders an Harry Casagrande.
Die Sache mit dem Ring ist übrigens noch nicht erledigt.
Fotos: privat & (c) GGPoker/Lennart Henning