Die Gruppenphase biegt endgültig auf die Zielgerade ein. Während sich einige Favoriten bereits in WM-Form schießen, kämpfen andere noch um ihre letzten Playoff-Hoffnungen. 66 von 72 Vorrundenspielen sind absolviert – ab morgen beginnt die heiße Phase dieser Weltmeisterschaft. Dann gibt es keine zweite Chance mehr. Eine schlechte Tagesform wird gnadenlos bestraft. 32 Mannschaften träumen noch vom WM-Titel. Fünf Siege trennen sie vom größten Erfolg im Weltfußball – egal ob nach 90 Minuten, in der Verlängerung oder notfalls vom Elfmeterpunkt.
Was wäre, wenn …?
Die meisten Duelle für die erste KO-Runde stehen. Wir werfen einen Blick auf die aktuell möglichen Playoff-Paarungen der DACH-Teams.
Deutschland trifft im Sechzehntelfinale auf Paraguay. Und bevor jetzt schon vom möglichen Kracher gegen Frankreich gesprochen wird: Erst einmal muss Paraguay aus dem Weg geräumt werden. Genau daran zweifeln derzeit nämlich nicht wenige Experten. Die DFB-Elf sollte also lieber einen Schritt nach dem anderen machen.
Österreich steuert derzeit stark auf ein Duell mit Spanien zu. Sicher keine Traumaufgabe – aber auch keine unlösbare. Gelingt den Ösis dort die Überraschung, scheint im weiteren Turnierverlauf plötzlich einiges möglich zu sein.
Auch die Schweiz dürfte mit diesem Bracket gut leben können. Erst Iran, danach vermutlich Kolumbien oder Kroatien – das klingt machbar. Erst anschließend würde mit Argentinien vermutlich der Endgegner warten. Aber bis dahin müssen die Eidgenossen erst einmal ihre Hausaufgaben erledigen.
Spielberichte
Gruppe I: Norwegen vs. Frankreich 1:4
Frankreich hat eindrucksvoll unterstrichen, warum viele die Équipe Tricolore als Topfavoriten auf den WM-Titel sehen. Zwar gelang Norwegen zwischenzeitlich der Ausgleich, doch danach übernahm Ousmane Dembélé endgültig die Bühne und schnürte noch vor der Pause einen lupenreinen Hattrick. Die Franzosen spielten ihre enorme Qualität anschließend souverän aus und ließen nie Zweifel am Gruppensieg aufkommen. Wer Frankreich schlagen will, braucht eine verdammt gute Tagesform und vermutlich auch mehrere Elfmeter sowie göttlichen Beistand.
Gruppe I: Senegal vs. Irak 5:0
Senegal hat seine Hoffnungen auf die Playoffs eindrucksvoll am Leben gehalten. Nach einer frühen Roten Karte gegen den Irak spielten sich die Afrikaner vor allem nach der Pause in einen Torrausch und feierten einen auch in dieser Höhe verdienten 5:0-Erfolg. Ob das für das Weiterkommen als einer der besten Gruppendritten reicht, entscheidet sich erst nach Abschluss der restlichen Gruppenspiele. Die Chancen stehen jedenfalls ausgesprochen gut – fast so gut wie mein Tipp, der dieses Mal zumindest die richtige Tendenz hatte.
Gruppe H: Kap Verde vs. Saudi-Arabien 0:0
Kap Verde schreibt weiter an seinem WM-Märchen. Gegen offensiv harmlose Saudis reichte dem Debütanten das dritte Remis im dritten Spiel zum sensationellen Einzug ins Sechzehntelfinale. Ganz nebenbei hätten die Blauen Haie das Spiel in der Schlussphase sogar noch gewinnen können. Jetzt wartet Argentinien – also Messi gegen Sensationskeeper Vozinha.
Gruppe H: Uruguay vs. Spanien 0:1
Spanien hat sich mit einem abgeklärten 1:0 den Gruppensieg gesichert und Uruguay aus der WM geworfen. Zum tragischen Helden wurde Torwart-Legende Fernando Muslera, der einen haltbaren Schuss von Álex Baena durchrutschen ließ und damit das entscheidende Gegentor verschuldete. Spanien marschiert weiter – für Uruguay endet das Turnier dagegen mit einem bitteren Torwartfehler.
Gruppe G: Ägypten vs. Iran 1:1
Vieles spricht dafür, dass dieses Remis am Ende beiden Mannschaften hilft. Das 1:1 war für beide Gold wert. Ägypten ist sicher weiter, und auch der Iran darf sehr berechtigte Hoffnungen auf das Playoff-Ticket haben.
Gruppe G: Neuseeland vs. Belgien 1:5
Zum richtigen Zeitpunkt hat Belgien endlich sein wahres Gesicht gezeigt. Nach zwei enttäuschenden Unentschieden feierten die „Roten Teufel“ einen hochverdienten 5:1-Erfolg gegen Neuseeland und sicherten sich dank einer starken Vorstellung sogar noch den Gruppensieg. Überragender Mann war Leandro Trossard mit einem Doppelpack. Die Taschenlampe, mit der Belgien bislang nach seiner WM-Form gesucht hatte, kann jetzt endgültig weggelegt werden. Sie wird nicht mehr gebraucht.
Anstehende Spiele (Heute 6 Paarungen)
Gruppe L: Panama vs. England – 23.00 Uhr
Für Panama geht es um die letzte Chance auf das Playoff-Ticket. Die Ausgangslage ist klar: Nur mit einem Sieg lebt die Hoffnung aufs Weiterkommen. England dagegen hat nach dem überraschenden 0:0 gegen Ghana noch den Gruppensieg vor Augen und wird sich keinen weiteren Ausrutscher erlauben wollen. Die Rollen sind zwar eindeutig verteilt, doch genau solche Spiele haben bei dieser WM schon mehrfach für Überraschungen gesorgt. Ich glaube allerdings, dass die „Three Lions“ ihre Qualität diesmal konsequent auf den Platz bringen und nichts anbrennen lassen. Mein Tipp: England gewinnt 3:0 – zwei Tore steuert Harry Kane bei (Ja, ich weiß – Kane, schon wieder).
Gruppe L: Kroatien vs. Ghana – 23.00 Uhr
Dieses Spiel könnte eines werden, bei dem am Ende beide Seiten mit dem Ergebnis gut leben können. Ein Remis wird sowohl Kroatien als auch Ghana den Einzug in die Playoffs sichern – und auch die möglichen Gegner in der ersten K.-o.-Runde wirken für keine der beiden Mannschaften abschreckend. Warum also volles Risiko gehen? Viel spricht für eine kontrollierte Partie, in der niemand den entscheidenden Fehler machen möchte. Mein Tipp: Kroatien – Ghana 1:1.
Gruppe K: Kolumbien vs. Portugal – 01.30 Uhr
Hier geht es um den Gruppensieg – und der könnte für den weiteren Turnierverlauf Gold wert sein. Portugal hat sich nach dem Remis zum Auftakt eindrucksvoll gesteigert und zuletzt seine Offensivstärke unter Beweis gestellt. Kolumbien ist dagegen ebenfalls noch ungeschlagen und hat bislang einen äußerst abgeklärten Eindruck hinterlassen. Beide Mannschaften wollen sich mit einem Erfolg die bestmögliche Ausgangsposition für die Playoffs sichern. Ich erwarte ein Duell auf Augenhöhe, in dem am Ende die individuelle Klasse der Portugiesen den Unterschied macht. Mein Tipp: Kolumbien – Portugal 1:2.
Gruppe K: DR Kongo vs. Usbekistan – 01.30 Uhr
Die Ausgangslage ist klar: Gewinnt die DR Kongo, steht sie in den Playoffs. Entsprechend werden die Afrikaner von der ersten Minute an den Weg nach vorne suchen. Usbekistan hat bislang zu wenig Durchschlagskraft entwickelt, um den kongolesischen Traum vom Weiterkommen ernsthaft zu gefährden. Ich glaube, dass die DR Kongo ihre Chance konsequent nutzt und sich souverän das Ticket für die Playoffs sichert. Mein Tipp: DR Kongo gewinnt 2:0.
Gruppe J: Algerien vs. Österreich – 04.00 Uhr
Die Ausgangslage ist knifflig. Österreich geht als Tabellenzweiter in den letzten Spieltag und würde mit einem Remis seine Ausgangslage wahren. Eine klare Niederlage könnte dagegen sogar das WM-Aus bedeuten. Entsprechend dürfte keine der beiden Mannschaften volles Risiko gehen. Viel spricht für ein taktisch geprägtes Spiel, in dem beide mit einem Punkt gut leben können. Ich rechne deshalb mit einem 1:1.
Gruppe J: Jordanien vs. Argentinien – 04.00 Uhr
Für Jordanien geht es sportlich um nichts mehr, für Argentinien dagegen um einen makellosen Abschluss der Gruppenphase. Die Albiceleste will mit neun Punkten und breiter Brust in die Playoffs einziehen – und Lionel Messi dürfte wenig Interesse daran haben, vor der K.-o.-Runde einen Gang zurückzuschalten. Jordanien wird kämpfen, am Ende sollte die individuelle Klasse der Argentinier aber deutlich den Ausschlag geben. Ich tippe auf einen souveränen 4:0-Erfolg des Weltmeisters – inklusive zweier weiterer Messi-Tore.