Die K.O.-Phase nimmt Fahrt auf – und mit jedem Spiel wird deutlicher, wer echte Titelambitionen hat. Frankreich marschiert, Mexiko begeistert die Heimfans und Norwegen sorgt weiter für Furore. Gleichzeitig wird klar: die ganz leichten Gegner wird es ab jetzt nicht mehr geben. Jeder Fehler kann das WM-Aus bedeuten, jede starke Leistung den Traum vom Titel am Leben halten. Die größten Fußballabende liegen noch vor uns.
Pottis Playoff-Kompass
Die ersten Achtelfinal-Paarungen stehen fest – und eines wird jetzt schon deutlich: Wer noch im Turnier ist, hat sich seinen Platz redlich verdient. Gut, zugegeben: Das Duell Paraguay gegen Frankreich hatten wir uns aus deutscher Sicht alle etwas anders vorgestellt. Dafür versprechen Kanada gegen Marokko und Brasilien gegen Norwegen schon jetzt echte Fußball-Leckerbissen mit jeder Menge Spannung. Ab sofort gibt es keine leichten Gegner mehr. Ein kleiner Fehler, ein Geistesblitz oder ein einziger Standard können jetzt über Weiterkommen oder Heimflug entscheiden. Genau deshalb beginnt für mich jetzt die schönste Phase einer Weltmeisterschaft.
Aus deutschsprachiger Sicht richten sich die Blicke nun komplett auf Österreich und die Schweiz. Mein kleines „ACH-Projekt“ lebt also weiter. Vielleicht schaffen es unsere beiden Nachbarn ja, die Lücke zu schließen, die Deutschland viel zu früh hinterlassen hat. Ich drücke jedenfalls beiden kräftig die Daumen – je länger sie dabei sind, desto schöner wird diese WM auch aus unserer Perspektive.
Die gestrigen Spiele
Sechzehntelfinale: Elfenbeinküste vs. Norwegen 1:2
Schade, dass sich zwei der bislang größten positiven Überraschungen des Turniers bereits im Sechzehntelfinale gegenüberstanden. Beide Mannschaften haben bei dieser WM einen richtig starken Eindruck hinterlassen, und hätten durchaus eine Runde mehr verdient gehabt. Genau deshalb entwickelte sich das erwartet enge und intensive Duell. Die Elfenbeinküste hielt Haaland lange in Schach, doch Weltklassespieler entscheiden eben Weltklassespiele. Kurz vor Schluss schlug der Norweger eiskalt zu und schoss seine Mannschaft erstmals seit 1998 wieder ins Achtelfinale. Brasilien sollte gewarnt sein – Norwegen dürfte für die Seleção alles andere als ein Wunschgegner sein.
Sechzehntelfinale: Frankreich vs. Schweden 3:0
Eigentlich hätte ich meine Vorschau fast 1:1 auch als Spielzusammenfassung übernehmen können. Genau so ist die Partie nämlich auch verlaufen. Aber ich spare mir das aus Bescheidenheitsgründen. Frankreich dominierte von Beginn an, spielte mit viel Tempo und individueller Klasse und stellte die schwedische Defensive immer wieder vor unlösbare Aufgaben. Die Skandinavier kämpften zwar aufopferungsvoll, konnten die Wucht der „Équipe Tricolore“ aber nie entscheidend bremsen. Der 3:0-Erfolg geht auch in dieser Höhe völlig in Ordnung. Frankreich bestätigt damit eindrucksvoll seine Titelambitionen. Paraguay wird schnell merken, dass ihnen im Achtelfinale ein Gegner gegenübersteht, der seine Favoritenrolle auch auf dem Platz ausstrahlt – anders als Deutschland.
Sechzehntelfinale: Mexiko vs. Ecuador 2:0
Mexiko hat seine Heim-WM bislang fest im Griff. Auch Ecuador konnte „El Tri“ nicht stoppen. Nach einer einstündigen Unwetterpause legten die Gastgeber los wie die Feuerwehr, stellten früh die Weichen auf Sieg und brachten den Vorsprung anschließend souverän über die Zeit. Besonders beeindruckend: Vier Spiele, vier Siege, kein einziges Gegentor. Mit dieser defensiven Stabilität und den euphorischen Fans im Rücken wird Mexiko für jeden Gegner zu einer echten Herausforderung.
Mittwoch, 01. Juli – die Paarungen von heute
Sechzehntelfinale: England vs. DR Kongo – 18 Uhr
England geht als klarer Favorit in dieses Duell. Die Three Lions verfügen über deutlich mehr individuelle Klasse und haben im bisherigen Turnier kaum Schwächen erkennen lassen. Doch die DR Kongo sollte niemand unterschätzen. Die Afrikaner spielen mutig, körperlich robust und haben sich ihren Platz in der K.O.-Phase mit viel Leidenschaft verdient. Genau diese Eigenschaften könnten England zumindest phasenweise vor Probleme stellen.
Mein Tipp: Die DR Kongo wird sich teuer verkaufen und England alles abverlangen. Am Ende setzt sich jedoch die größere Qualität durch. England gewinnt mit 3:1 und zieht verdient in die nächste Runde.
Sechzehntelfinale: Belgien vs. Senegal – 22 Uhr
Dieses Duell verspricht deutlich mehr Spannung, als es der Name Belgien zunächst vermuten lässt. Die „Roten Teufel“ verfügen zwar über enorme Qualität im Kader und können mit ihrer individuellen Klasse jederzeit ein Spiel entscheiden, doch Senegal hat bereits in der Gruppenphase bewiesen, wie unangenehm und diszipliniert die Mannschaft auftreten kann. Die Afrikaner verteidigen kompakt, schalten blitzschnell um und verfügen mit Ismaïla Sarr über einen Spieler, der jede Abwehr vor Probleme stellen kann.
Mein Tipp: Belgien wird mehr Ballbesitz haben, Senegal aber immer wieder gefährliche Nadelstiche setzen. Ich gehe gegen die Buchmacher und glaube, dass sich die Afrikaner durchsetzen. Senegal gewinnt mit 2:1 und zieht ins Achtelfinale ein.
Sechzehntelfinale: USA vs. Bosnien-Herzegowina – 02.00 Uhr
Die USA gehen als recht deutlicher Favorit in dieses Duell. Athletisch, spielstark und mit jeder Menge Tempo haben die Amerikaner bislang überzeugt. Doch Bosnien-Herzegowina hat sich mit Leidenschaft und großem Kampfgeist völlig verdient in die Playoffs gespielt und wird sich keinesfalls kampflos ergeben.
Mein Tipp: In mir schlagen bei diesem Spiel zwei Herzen. Ich habe einige Jahre in den USA gelebt, auf der anderen Seite kenne ich Bosniens Trainer Sergej Barbarez persönlich. Rein emotional würde ich den Bosniern das Weiterkommen gönnen. Für die Stimmung im Gastgeberland wäre ein Ausscheiden der USA allerdings eine Vollkatastrophe. Der Favorit setzt sich durch. Die USA gewinnen mit 2:0 und ziehen in die Runde der letzten 16 ein.