Nach zwei hochdramatischen Achtelfinals am Dienstagabend hat sich die WM gestern ihre erste kleine Verschnaufpause gegönnt. Ab heute beginnt mit vier absoluten Top-Duellen die heiße Phase des Turniers – jeder noch so kleine Fehler bedeutet das Aus.
In der aktuellen Ausgabe schauen wir natürlich auf das erste Viertelfinal-Match (heute Abend um 22 Uhr). Trotz des Ruhetags gibt es eine neue Version von Pottis WM-Stack und wir sehen nach, ob unser Praktikant die Feiernacht in Basel halbwegs überstanden hat. Und wer auf heiße Tipps setzt, ist hier ebenfalls bestens aufgehoben: Mit 7 von 8 korrekt prognostizierten Achtelfinalpaarungen zeigt meine Formkurve weiterhin klar Richtung Norden. Kann ich meine Tipp-Instinkte beibehalten?
Pottis Playoff-Kompass
Unser Schweizer Praktikant, der für die Graphiken zuständig ist, wurde gestern Morgen um exakt 7:42 Uhr in der Lobby eines Baseler Luxushotels gesichtet. Während andere Gäste bereits geschniegelt beim Frühstücksbuffet saßen und ihren ersten Kaffee genossen, torkelte er mit einem breiten Grinsen und einer erstaunlich stabilen Gesangsleistung Richtung Fahrstuhl. Immer wieder hallte es lautstark „Hopp Schwiiz!“ durch die Lobby, begleitet von anerkennenden Blicken einiger Schweizer Hotelgäste und irritierten Gesichtern der übrigen Anwesenden.
Kurz bevor sich die Fahrstuhltüren schlossen, stimmte er noch einmal voller Inbrunst „Olé, Olé, Olé, Olé… We are the Champions!“ an. Selbst als der Aufzug bereits die vierte Etage erreicht hatte, war das Echo seiner Darbietung noch deutlich im Hotelflur zu vernehmen.
Ob unter diesen Umständen eine weitere Beschäftigung im Team zu vertreten ist, entscheidet sich in einem Video-Call, den ich für heute Mittag anberaumt habe. Ich hoffe jedenfalls, dass der Kollege bis dahin wieder vollständig ausgenüchtert ist.
Donnerstag, 09. Juli – Die heutige Paarung
Viertelfinale: Frankreich vs. Marokko – 22 Uhr
Kommt euch dieses Duell bekannt vor? Kein Wunder. Bereits vor vier Jahren standen sich Frankreich und Marokko im WM-Halbfinale gegenüber. Damals setzten sich die Franzosen mit 2:0 durch und marschierten anschließend zum Titel. Nun gibt es das Wiedersehen – diesmal bereits im Viertelfinale.
Seit jenem Match hat sich allerdings einiges verändert. Marokko wirkt heute gefestigter, noch abgeklärter und reifer als die Mannschaft, die 2022 die Fußballwelt begeisterte. Die Atlas-Löwen verteidigen mit beeindruckender Disziplin, glauben inzwischen an ihre eigene Stärke und haben auf dem Weg ins Viertelfinale bereits die Niederlande und Kanada ausgeschaltet. Aus der Überraschungsmannschaft von damals ist längst ein potenzieller Titelkandidat geworden.
Frankreich präsentiert sich bislang nahezu makellos. Die Equipe Tricolore spielt äußerst souverän, lässt defensiv wenig zu und verfügt offensiv über genügend individuelle Klasse, um selbst enge Partien mit einem einzigen Moment zu entscheiden. Gegen Paraguay reichte ein Treffer zum Weiterkommen – ein weiteres Indiz dafür, dass diese Mannschaft inzwischen auch die unangenehmen K.O.-Spiele beherrscht.
Für neutrale Fans könnte dieses Viertelfinale eines der spannendsten des gesamten Turniers werden. Der amtierende Weltmeister gegen den vielleicht unangenehmsten Gegner der WM. Die große Frage lautet: Gelingt Marokko vier Jahre nach der Halbfinal-Niederlage die Revanche – oder schlägt Frankreich erneut eiskalt zu?
Jetzt kommt mein vielleicht mutigster Tipp dieser Weltmeisterschaft. Obwohl ich Frankreich vor Turnierbeginn als Weltmeister getippt habe, sagt mir mein Bauchgefühl, dass Marokko heute das bessere Ende auf seiner Seite haben wird. Ich weiß – ein gewagter Tipp. Aber Bauch ist Bauch. Die Atlas-Löwen gewinnen ein hochintensives und dramatisches Duell mit 3:2 und ziehen sensationell ins Halbfinale ein.