Bislang läuft diese Weltmeisterschaft tipptechnisch für mich mal gar nicht. Nach vier Spielen steht meine persönliche Bilanz bei einem überschaubaren 1:3. Man könnte natürlich argumentieren, dass das Turnier noch jung ist. Man könnte aber auch sagen, dass die Buchmacher derzeit (noch) deutlich entspannter schlafen als ich.
Auffällig ist zudem, dass die vermeintlich attraktiven Spiele scheinbar grundsätzlich dann stattfinden, wenn normale Menschen längst im Bett liegen. Die eher zähen Begegnungen werden brav um 21 Uhr serviert, während die Leckerbissen um drei oder vier Uhr morgens über die Bildschirme flimmern. Wer also die richtig interessanten Duelle sehen möchte, braucht aktuell weniger Fußballwissen als vielmehr eine stabile Kaffeemaschine.
Sportlich hätte der Turnierstart für die Gastgeber kaum besser laufen können. Mexiko gewann sein Eröffnungsspiel, Kanada holte den ersten WM-Punkt seiner Geschichte und die USA zerlegten Paraguay überraschend deutlich mit 4:1. Nach drei Spielen stehen die drei Gastgeberländer also weiterhin ungeschlagen da. Für die Stimmung in den Stadien und rund um das Turnier ist das natürlich Gold wert.
Respekt auch an Mauricio Pochettino. Der US-Nationaltrainer hat Präsident Donald Trump versprochen, dass die Amerikaner um den Titel mitspielen werden. Das ist entweder bemerkenswert viel Selbstvertrauen oder bemerkenswert viel Mut. Denn eines dürfte sicher sein: Donald Trump gehört nicht unbedingt zu den Menschen, die besonders gelassen reagieren, wenn Versprechen am Ende nicht eingehalten werden.
In diesem Sinne: Die WM nimmt Fahrt auf. Let the games begin.
Gruppe B: Kanada vs. Bosnien-Herzegowina 1:1
Kanada hat sich im Auftaktspiel der Gruppe B den ersten WM-Punkt seiner Geschichte gesichert. Das 1:1 gegen Bosnien-Herzegowina war zwar keine fußballerische Offenbarung, für beide Mannschaften am Ende aber ein akzeptables Ergebnis.
Die Bosnier gingen durch Jovo Lukic bereits in der 21. Minute in Führung. Kanada war anschließend die aktivere Mannschaft, ließ jedoch zahlreiche Chancen ungenutzt. Für den historischen Moment sorgte schließlich Joker Cyle Larin, der in der 78. Minute zum verdienten Ausgleich traf und dem Co-Gastgeber den ersten WM-Punkt überhaupt bescherte.
Unterm Strich können beide Teams mit dem Remis gut leben. Für die ganz großen WM-Schlagzeilen werden aber weder Kanada noch Bosnien-Herzegowina bei diesem Turnier sorgen. Mein Bauchgefühl sagt jedenfalls, dass beide Teams die zweite Juli-Woche eher vor dem Fernseher als auf dem Trainingsplatz einer WM-Spielstätte verbringen werden.
Gruppe D: USA vs. Paraguay
So viel zu meinem Außenseiter-Tipp auf Paraguay. Die US-Amerikaner machten bereits in ihrem ersten WM-Spiel deutlich, dass sie bei ihrer Heim-WM mehr vorhaben als nur ein paar nette Gastgeberfotos. Vor über 70.000 Zuschauern in Los Angeles fegte das Team von Mauricio Pochettino die Paraguayer mit 4:1 regelrecht vom Platz und lag bereits zur Halbzeit komfortabel mit 3:0 vorne. Matchwinner war Folarin Balogun mit zwei Treffern, während Christian Pulisic als Spielmacher glänzte.
Besonders erstaunlich: Paraguay kassierte in der gesamten Südamerika-Qualifikation in 18 Spielen lediglich fünf Gegentore. Gegen die USA waren es bereits nach 45 Minuten deren drei. Wo genau die paraguayische Abwehr ihre sonst so beeindruckende Stabilität zwischen Asunción und Los Angeles verloren hat, wird wohl ihr Geheimnis bleiben.
Mein Tipp auf einen 1:0-Erfolg Paraguays war damit ungefähr so erfolgreich wie ein Schneemann in Houston. Tipp-Bilanz nach vier Spielen: 1x korrekt, 3x daneben.
Mein Blick auf die nächsten Partien
Wer heute auf die ganz große Überraschung oder einen erneuten #VALUEALARM hofft, wird leer ausgehen. Für mich setzen sich in allen vier Spielen die Favoriten durch. Wobei meine bisherigen Tipps vermutlich nicht gerade für grenzenloses Vertrauen sorgen. Die spannendste Frage des Abends lautet daher vielleicht gar nicht, wer gewinnt, sondern ob ich Spiel Nummer zwei noch bis zum Abpfiff erleben werde. Die Chancen stehen aktuell ungefähr 50:50.
Gruppe B: Katar vs. Schweiz – 21.00 Uhr
Katar hat sich zwar erstmals sportlich für eine Weltmeisterschaft qualifiziert und in den vergangenen Jahren durchaus Fortschritte gemacht, doch der Qualitätsunterschied zur Schweiz ist einfach zu groß. Die Eidgenossen verfügen über deutlich mehr Erfahrung auf höchstem Niveau, standen bei den letzten Weltmeisterschaften regelmäßig in der K.o.-Phase und sind nahezu in allen Mannschaftsteilen besser besetzt.
Natürlich schreibt der Fußball immer wieder seine eigenen Geschichten. Und ja, Katar gewann das bislang einzige Duell beider Nationen im Jahr 2018 überraschend mit 1:0. Doch diesmal glaube ich nicht an eine Überraschung. Die Schweiz wird das Spiel kontrollieren, ihre individuelle Klasse ausspielen und am Ende die drei Punkte mitnehmen.
Mein Tipp: Katar – Schweiz 0:2. Der erste Dreier für die Nati.
Gruppe C: Brasilien vs. Marokko – 00.00 Uhr
Für viele Beobachter ist dies das attraktivste Duell des gesamten ersten WM-Spieltags. Während Brasilien einmal mehr zum Kreis der Top-Favoriten auf den Titel gehört, reist Marokko mit dem Selbstvertrauen eines WM-Halbfinalisten von 2022 an.
Die Brasilianer gehen als Favorit in die Partie. Mit Vinícius Júnior, Raphinha, Marquinhos und Neymar verfügt die Seleção über jede Menge individuelle Klasse. Hinzu kommt mit Carlo Ancelotti ein neuer Mann an der Seitenlinie. Der Italiener soll die Mannschaft zum ersten WM-Titel seit 2002 führen und den sechsten Stern auf das Trikot zaubern.
Ganz so einfach dürfte die Aufgabe allerdings nicht werden. Marokko hat bei der WM 2022 eindrucksvoll bewiesen, dass die Nordafrikaner längst zur erweiterten Weltspitze gehören. Mit Achraf Hakimi, Brahim Díaz und Noussair Mazraoui stehen mehrere Spieler im Kader, die Woche für Woche auf höchstem europäischem Niveau aktiv sind. Viele Experten halten Marokko sogar für den schwerstmöglichen Gegner, den Brasilien aus dem zweiten Lostopf hätte erwischen können.
Trotzdem glaube ich nicht an eine Überraschung. Marokko wird kämpferisch dagegenhalten und den Brasilianern das Leben schwer machen. Am Ende sollte sich jedoch die größere individuelle Qualität durchsetzen.
Mein Tipp: Brasilien gewinnt mit 2:0 und startet erfolgreich in die Mission sechster WM-Titel.
Gruppe C: Haiti vs. Schottland – 03.00 Uhr
Für beide Nationen ist diese Partie bereits richtungsweisend. In einer Gruppe mit Brasilien und Marokko dürfte der Verlierer früh unter Druck geraten, während der Sieger vom Achtelfinale träumen darf.
Haiti hat sich überraschend stark für die Weltmeisterschaft qualifiziert und ist erstmals seit 1974 wieder auf der größten Fußballbühne vertreten. Die Karibiknation überzeugte auf dem Weg zur WM mit einigen sehr soliden Auftritten und reist mit viel Selbstvertrauen an.
Schottland feiert dagegen seine erste WM-Teilnahme seit 1998. Mit Spielern wie Scott McTominay, Andy Robertson und John McGinn verfügen die Briten über deutlich mehr internationale Erfahrung. Außerdem rechne ich fest damit, dass auf den Rängen mindestens 20.000 Schotten im Rock und mit Dudelsack auftauchen werden. Allein das dürfte bei einer Weltmeisterschaft schon fast für einen kleinen Heimvorteil sorgen.
Mein Tipp: Haiti geht zwar mit 1:0 in Führung, doch am Ende setzen sich die Schotten mit 3:1 durch und nähern sich ihrem großen Ziel, dem Einzug in die K.o.-Spiele.
Gruppe D: Australien vs. Türkei – 06.00 Uhr
Für dieses Spiel werde ich mir tatsächlich den Wecker stellen. Und wer mich kennt, weiß: Um sechs Uhr morgens bin ich normalerweise höchstens auf dem Weg zur Toilette und nicht zum Fernseher. In der ausgeglichenen Gruppe D (mit USA und Paraguay) kommt es auf den Ausgang jedes einzelnen Spiels an. Da muss ich dabei sein.
Die Australier sind mittlerweile Stammgäste bei Weltmeisterschaften und nehmen bereits zum sechsten Mal in Folge an einer Endrunde teil. Die Socceroos sind unangenehm zu bespielen, körperlich robust und bei großen Turnieren oft stärker als von vielen Experten erwartet.
Trotzdem liegen meine Sympathien in dieser Partie eher auf Seiten der Türkei. Zum einen erinnere ich mich gern an den sensationellen dritten Platz bei der WM 2002. Zum anderen gefällt mir die aktuelle Generation ausgesprochen gut. Mit Hakan Çalhanoğlu, Kenan Yıldız und insbesondere Real-Madrid-Juwel Arda Güler verfügt die Mannschaft über reichlich Kreativität und individuelle Klasse.
Ich erwarte zwar ein enges Spiel, glaube aber, dass die Türken offensiv etwas mehr Qualität besitzen. Mein Tipp lautet deshalb 2:1 für die Türkei. Und wer weiß: Und wer weiß: Vielleicht erleben wir hier bereits den ersten großen WM-Moment von Arda Güler.